8月2日8點58分，隨著一列高鐵緩緩駛出鹽城站，標志著連接徐宿淮鹽和連淮揚鎮鐵路的寧鹽聯絡線正式開通運營，南京鹽城兩地將實現高鐵兩小時以內直達。同時，鹽城到蘇錫常鎮的鐵路旅行時間也都會縮短30分鐘左右，鹽城與蘇南、長三角中心區城市的聯系將更加緊密。
當天上午，寧鹽聯絡線開通運營暨鹽城至南京直達高鐵列車首發現場會在鹽城高鐵站舉行，鹽城市委書記徐纓、市長周斌，省鐵路集團董事長常青，省鐵路辦總工程師史國剛，淮安市政府副市長張笑，鹽城市委常委、秘書長薛盛堂，鹽城市委常委、副市長吳本輝，中國鐵路上海局集團新長車務段段長王少鋒出席開通運營儀式。
寧鹽聯絡線位于淮安市馬甸鎮境內，一端連接徐宿淮鹽鐵路貢興線路所，一端連接連淮揚鎮鐵路黃樓線路所，線路分上下行設置，上行線路長6.47公里，下行線路長5.99公里。雖然聯絡線單程僅有6公里左右，但它的開通運營讓鹽城與南京之間的高鐵旅行時間縮短近30分鐘。待寧淮高鐵建成后，鹽城通過聯絡線經寧淮高鐵前往南京，通行時間還會進一步縮短。
同時，利用這條聯絡線，鹽城將開通市域市郊高鐵，東臺、大豐、建湖、射陽、阜寧、濱海、響水等縣(市、區)的乘客在各地高鐵站去南京也將更方便、更快捷、更經濟，并且為今后鹽城聯通中西部地區留下了通道空間，對于完善區域路網布局，促進地方經濟社會發展，具有重要的意義。
據悉，聯絡線開通前，從鹽城到南京的火車有兩條路線：一是坐普速列車經新長鐵路、寧啟鐵路到達南京，時間約3.5小時;二是坐高鐵經徐宿淮鹽鐵路到淮安東站折返，再經連淮揚鎮鐵路南下通過滬寧城際到達南京，時間約2.5小時。
當天上午，出差去南京的鹽城市民郭先生告訴記者，由于工作原因，經常要去南京，這趟高鐵比以前的要快很多。“因為它沒有中間站，直達南京，太方便了，我感覺鹽城和南京的城市距離更近了，給大家提供了很多便利。”
寧鹽聯絡線開通后，鹽城到南京的高鐵可直接從徐宿淮鹽鐵路轉至連淮揚鎮鐵路南下，一路向前不用折返。在節省時間的同時，運行距離將縮短24公里，票價也會降低10元左右。同時，鹽城到蘇錫常鎮的鐵路旅行時間也都會縮短30分鐘左右，鹽城與蘇南、長三角中心區城市的聯系將更加緊密。