美國“動力”網站22日稱，美國B-2隱形轟炸機當天結束長達半年的禁飛令，開始重新升空執(zhí)行戰(zhàn)備任務。對于該機隊到底遭遇了什么事故、影響有多大，美國空軍仍保持沉默。但外界敏銳地注意到，就在B-2解除禁飛令前幾天，美國空軍突然公開又快速刪除了“僅有B-2能攜帶的GBU-57巨型鉆地炸彈”的照片。
美媒報道稱，去年12月10日，一架B-2轟炸機在飛行中出現故障而緊急降落在懷特曼空軍基地，該機在降落時受損并引發(fā)火災，所幸沒有人員傷亡。從現場情況看，這架B-2受損不小，它在出事后一直停留在跑道上，至少到當年12月18日也沒有被拖走，導致懷特曼基地最主要的跑道被迫關閉。
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當前美國空軍僅有20架B-2隱形轟炸機，懷特曼基地是它最主要的部署基地。不過關閉主跑道倒沒有對B-2機隊的正常運行造成太大影響——因為美國空軍12月16日已經宣布，整個B-2 機隊進行“無限期停飛”以進行全面檢查。這道禁令一直持續(xù)到今年5月18日才宣告結束。
美國空軍全球打擊司令部證實，B-2隱形轟炸機于5月22日恢復升空。當地時間上午8時30分左右，一架B-2從懷特曼空軍基地起飛。
報道稱，考慮到2021年也曾有一架B-2在懷特曼空軍基地發(fā)生嚴重損毀事故，這是否意味著B-2存在普遍性問題？對于去年12月出事的B-2到底遭遇了什么，為何整個B-2機隊都要跟著停飛等一系列問題，美國空軍仍保持沉默。統轄美國空軍戰(zhàn)略轟炸機部隊的第八航空隊司令安德魯·格巴拉表示，“我認為，真正重要的是要弄清楚（發(fā)生事故的飛機）到底遭遇了什么，并確保在再次開始飛行之前，一切都得到解決。”
不管B-2機隊是否已經徹底解決問題，但可以確認的是，去年事故中受損的那架B-2維修起來并不容易，價格更是昂貴。“考慮到這些轟炸機的先進性和專業(yè)性，哪怕只是結構和雷達吸收涂層受到相對較小的損壞，修復起來也非常昂貴。”
典型的案例是，2010年一架B-2在關島安德森空軍基地遭受火災，結果花費了三年時間和1.05億美元才修復完畢。而2021年在懷特曼基地受損的那架B-2，則在加利福尼亞州帕姆代爾的美國空軍42號工廠進行全面維修，預計將花費至少1010萬美元和1年時間才能完成修理——這些漫長的維修過程，對于總數僅有20架的B-2機隊來說，實在是等不起。
但更讓人猜疑的是，“動力”網站在炫耀B-2能力時特意提到，“B-2轟炸機具有無與倫比的能力，可以穿透敵方密集的防空系統，在極遠距離內實施核打擊或常規(guī)打擊。在其常規(guī)打擊任務中，它還是美國軍方唯一有能力使用3萬磅級GBU-57巨型鉆地炸彈的平臺。”
美聯社5月22日稱，美國空軍2日在懷特曼空軍基地的社交媒體賬號上公開了GBU-57炸彈的照片。美空軍在照片說明中表示，已經接收兩枚大規(guī)模鉆地炸彈，以便那里的部隊“測試它們的性能”——值得注意的是，B-2的典型模式就是掛載兩枚GBU-57炸彈。考慮到當時美國空軍尚未解除B-2的禁飛令，這也難怪有美媒質疑B-2復飛，到底是不是“帶病上崗”。
據介紹，GBU-57是美軍研發(fā)的新一代鉆地炸彈，很少對外公開。從照片上可以看到，炸彈上的數據顯示其重量為12300公斤，印有AFX-757、PBXN-114等字樣。簡氏防務公司的高級武器分析師烏多西稱，這種12噸重的大型炸彈裝備了高能戰(zhàn)斗部，戰(zhàn)斗部由AFX-757（一種標準炸藥）和PBCN-114（一種相對較新的爆炸化合物）的混合物組成。
GBU-57的外殼使用了厚重的鋼鐵合金，這使得該彈在重力加速后能穿透地表乃至地下混凝土加固工事。盡管美國空軍沒有具體透露過該型武器的實際指標，但在之前描述GBU-57的能力時，美國空軍曾表示可以在引爆前穿透60米的地面和水泥加固工事。
美聯社稱，“動力”網站最早發(fā)現了這些照片并予以報道，美聯社隨后聯系了懷特曼空軍基地和空軍全球打擊司令部，詢問有關這些圖像的問題。但美國空軍在一天之內刪除了這些照片，而且沒有回應“為什么發(fā)布和刪除照片”的評論請求。
烏多西這樣說：“在沒有評論（或）正當理由的情況下立即從互聯網上刪除意味著存在潛在的失誤。” “可能是因為公開了太多關于炸彈的信息，才撤下了相關帖子”。
美聯社稱，美軍是在伊朗核問題局勢緊張之際發(fā)布的這一照片。當下，美國和以色列指責伊朗建造“地下核濃縮設施”。美聯社援引行星實驗室的衛(wèi)星圖像宣稱，伊朗一直在納坦茲核設施附近的山上挖掘隧道。根據專家和美聯社的分析，挖掘現場的土堆表明該設施可能位于地下80米至100米之間——這也意味著單獨一枚GBU-57可能無法摧毀伊朗“地下核濃縮設施”。美國空軍急著讓B-2重返天空，很可能就與相關武器測試和戰(zhàn)法演練有關。