（觀察者網訊）據英國《衛報》5月12日報道，近日發表在頂級天文學術期刊《皇家天文學會月刊》上的一項研究表明，天文學家觀測到了有記錄以來釋放能量最大的一次宇宙爆炸，其亮度可達到太陽的2萬億倍。天文學家推測，爆炸可能源于巨大的氣體云墜入超大質量黑洞。
《衛報》報道截圖
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報道稱，這次爆炸被命名為AT2021lwx，發生在大約80億光年之外，迄今已持續3年多。觀測結果表明，AT2021lwx的亮度是任何已知超新星的10倍以上，也是有記錄以來能量最高的一次爆炸。
領導觀測項目的英國南安普頓大學天文學家菲利普·懷斯曼（Philip Wiseman）表示，“我們估計這個火球的大小是太陽系的100倍，亮度是太陽的2萬億倍。在三年里，這次爆發釋放的能量大約是太陽在100億年生命周期中釋放能量的100倍。”
《衛報》稱，位于美國加利福尼亞州的茲威基瞬變源觀測設施（Zwicky Transient Facility）在2020年首次觀測到這次爆炸。但在最初的一年時間里，這一發現沒有引起注意，直至天文學家獲取進一步的觀測數據之后，才意識到這是一個極其罕見的發現。
懷斯曼的研究團隊對AT2021lwx提出了三種可能的解釋。一是超新星爆發，但AT2021lwx的亮度遠遠超出了超新星的合理范圍。另一種可能性是類星體，但懷斯曼指出，類星體的亮度會隨時間推移發生閃爍，AT2021lwx則是在三年前被突然觀測到，且至今依然明亮。
第三種解釋是潮汐瓦解事件（tidal disruption event），即恒星被超大質量黑洞撕裂時釋放出能量的過程。不過懷斯曼表示，從模擬結果來看，AT2021lwx的形成需要一顆15倍太陽質量的恒星，“這樣巨大的恒星并不多見，因此我們認為這更有可能是一團巨大的氣體云。”
潮汐瓦解事件的想象圖 圖自法新社
法新社稱，研究團隊推測，這或許是一個規模比太陽大5000倍的巨大氣體云正在被超大質量黑洞緩慢吞噬。懷斯曼說，研究小組正在進行模擬，以驗證這一理論的合理性。
AT2021lwx并不是人類迄今在宇宙中觀測到的最明亮現象。2022年10月，各國天文學家觀測到了編號為GRB 221009A的伽馬射線暴，這是有記錄以來最為明亮的閃光。不過，懷斯曼指出，伽馬射線暴僅持續了十多個小時，相比之下，AT2021lwx已經持續了三年多，這意味著它整體釋放的能量要大得多。
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