在被譽為“江南第一茶市”的峨橋茶市，說起茶商李繼宏，幾乎無人不知。在當地人眼中，他不僅是知名的茶葉老板，還是鎮上首個開辦花茶廠、建造茶葉保鮮庫、組建茶藝表演隊的人，伴隨著峨橋茶市的發展變遷，李繼宏也創造出諸多“傳奇故事”。
這是李繼宏個人的傳奇，更是峨橋茶市從蕪湖走向全國的故事。
有市無場：肩挑手提闖天下
李繼宏與茶葉的結緣，既有子承父業的家族傳承，也有峨橋地理條件的使然。從地圖上看峨橋茶市，不難管窺峨橋茶業興旺的原因——由來已久的茶葉販運交易的傳統，豐富的茶葉運銷、加工技術和經商經驗，加上有公路、鐵路貫穿峨橋境內，又有漳河碼頭瀕臨長江，水陸交通便利，匯聚成峨橋鎮發展茶葉集散市場的天時地利人和。
改革開放后，茶葉產量的增加豐富了市場貨源，峨橋人重拾茶葉生意，原本走街串巷式的營茶方式改為坐地零售，茶葉攤販們聚集在峨橋農機廠旁的老街上，一個露天的茶葉集散市場初現雛形。
在時代的浪潮下，李繼宏也開啟了自己的征途。1986年，頭腦靈活的李繼宏從茶廠采購茶葉，不僅走街串巷叫賣，而且還和幾個同鄉一道遠赴山東販賣茶葉，第一次就賺了70塊錢。“因為銷量大，茶廠聘請我為業務員，所有的茶葉都從我手上走。一天最多的時候，裝了六卡車。”李繼宏回憶道。
1988年，李繼宏回到家鄉峨橋，開始在農機廠附近擺攤賣茶。雖然只做茶葉批發，但是李繼宏的生意越來越好，附近很多農民會在農閑時帶著麻袋過來買茶葉。1989年左右，李繼宏從峨橋建筑公司手里盤下兩棟房子，擁有了自己的第一間店面。沒多久，他拿到了茶市首個營業執照，掛著“永春茶葉經銷經營部”的牌子，成了峨橋茶市的首批個體戶。
隨著李繼宏這樣的茶商越來越多，一個規模化的市場呼之欲出。數據統計顯示，上世紀90年代初，峨橋經銷茶葉的企業單位、個體戶高達3000戶，年吞吐量約300萬斤，年交易額達5000萬以上，銷售量名列全國第三，一個露天無規則無組織的茶葉交易集市已不適應茶市的發展壯大，基礎設施落后等問題日益突顯，籌建專業的茶葉市場刻不容緩。
專業市場：四方來客皆繁華
1992年3月，原繁昌縣委、縣政府召集有關單位開會商議并最終決定建立峨橋茶葉市場。茶葉市場總體規劃包括茶葉經營門市部、綜合商業大樓、零擔茶葉銷售大棚、停車場等。1993年4月，一期工程全面竣工，茶市一路、二路也相繼完工，茶葉運輸與商客進出更加暢通有序。
1992年，時任全國政協副主席王光英視察茶市后欣然為此題名為“江南第一茶市”。至今，在老茶市的入口，仍能看到題有“江南第一茶市”的門頭巍然矗立。
規范專業的市場建立后，峨橋茶市也在上世紀90年代駛入快車道，“黃布傘”在這一時期成為一道靚麗的風景線。彼時，南來北往的車，南腔北調的人，南方各地的茶，匯聚峨橋，構成了一幅當代的“清明上河圖”。“那時茶市的攤前撐著黃色的油布傘，從街頭到街尾往來的人絡繹不絕。”回憶往日，李繼宏頗為興奮。彼時，李繼宏的茶葉批發生意也做得風生水起。也就是在這個時期，他不僅在茶市成立了花茶廠，還開了旅館和飯店。1994年，安徽經濟成果博覽會在北京舉行，他作為一名年輕的企業家光榮出席。
從“肩挑手提”、走村入戶，到奔赴全國各地購銷茶葉、開拓市場，李繼宏感慨頗深地說：“我們峨橋茶人身上有一股勁，能吃苦耐勞。”經過幾代峨橋茶人的努力，峨橋茶市不斷發展壯大，峨橋茶人遍布全國各地，目前在全國開設有15000余家茶葉門店。
不產茶，卻能買全國茶、賣全國茶;不是茶鄉，卻勝似茶鄉。3萬峨橋茶人經過30多年的拼搏努力，樹起了“江南第一茶市”的金字招牌。上世紀90年代起，峨橋鎮便先后獲得“全國專業茶葉批發市場”“重點聯系批發市場”、全國“三綠工程”示范市場、全國“綠色批發市場示范單位”“全國重點茶市”“長三角城市群茶香文化體驗之旅示范點”以及安徽省峨橋現代新型茶業交易集聚區等榮譽稱號。(記者 李婷維 季鯤)