·50年前，鮑勃·梅特卡夫與另一位研究人員共同發(fā)明了以太網(wǎng)。憑借這項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)，他為現(xiàn)代計(jì)算機(jī)通信和互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
·梅特卡夫推動了一個重要觀點(diǎn)的普及，即網(wǎng)絡(luò)的價值會隨著用戶數(shù)量的增加而迅速增長，這一觀點(diǎn)現(xiàn)在被稱為“梅特卡夫定律”。
3月22日，現(xiàn)年76歲的以太網(wǎng)（Ethernet）發(fā)明者、3Com公司創(chuàng)始人鮑勃·梅特卡夫（Bob Metcalfe）榮獲圖靈獎。這一計(jì)算機(jī)科學(xué)的最高榮譽(yù)，表彰他為引領(lǐng)大眾進(jìn)入超級連接時代所做的貢獻(xiàn)。
【資料圖】
梅特卡夫1946年出生在美國紐約，是一位享譽(yù)全球的計(jì)算機(jī)科學(xué)家、工程師和企業(yè)家。50年前，梅特卡夫與另一位研究人員共同發(fā)明了以太網(wǎng)，這種本地網(wǎng)絡(luò)技術(shù)將世界各地的個人電腦連接到全球互聯(lián)網(wǎng)。他還在以太網(wǎng)的標(biāo)準(zhǔn)化和商業(yè)化方面發(fā)揮了核心作用。憑借這項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)，他為現(xiàn)代計(jì)算機(jī)通信和互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
梅特卡夫一直堅(jiān)信社交網(wǎng)絡(luò)的力量。在20世紀(jì)80年代和90年代，他推動了一個重要觀點(diǎn)的普及，即網(wǎng)絡(luò)的價值會隨著用戶數(shù)量的增加而迅速增長，這一觀點(diǎn)現(xiàn)在被稱為“梅特卡夫定律”，該定律對于理解網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)和互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展具有重要的參考價值。
如今，隨著互聯(lián)網(wǎng)無處不在，梅特卡夫的思考范圍進(jìn)一步擴(kuò)大。“關(guān)于人類狀況最重要的新事實(shí)是，我們突然緊密聯(lián)系在一起了。”他說。
3月22日，現(xiàn)年76歲的以太網(wǎng)（Ethernet）發(fā)明者、3Com公司創(chuàng)始人鮑勃·梅特卡夫（Bob Metcalfe）榮獲圖靈獎。
職業(yè)生涯是一部互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史
梅特卡夫的職業(yè)生涯可以稱得上與互聯(lián)網(wǎng)同步發(fā)展。
梅特卡夫的研究生涯，始于在麻省理工學(xué)院學(xué)習(xí)電氣工程和工業(yè)管理。此后，他前往哈佛大學(xué)攻讀研究生，當(dāng)時，美國國防部正在加大對互聯(lián)網(wǎng)前身阿帕網(wǎng)（Arpanet）的投資。
梅特卡夫提議建立一個連接網(wǎng)絡(luò)和哈佛大學(xué)計(jì)算機(jī)主機(jī)的接口，但被校方拒絕。他轉(zhuǎn)身向麻省理工學(xué)院提出了同樣的建議，雖然當(dāng)時他還是哈佛大學(xué)的研究生，但被聘為麻省理工學(xué)院的研究員。當(dāng)他在1972年向哈佛大學(xué)論文委員會提交描述這項(xiàng)工作的論文時，卻沒有通過答辯。委員會說，這個主題缺少理論性。
當(dāng)時，施樂公司帕洛阿爾托研究中心（PARC）向梅特卡夫拋出了橄欖枝。其實(shí)驗(yàn)室主任鮑勃·泰勒（Bob Taylor）告訴梅特卡夫無論如何都要來PARC工作，而且允許他在帕洛阿爾托完成論文。梅特卡夫開始為帕洛阿爾托研究中心的一臺新計(jì)算機(jī)構(gòu)建阿帕網(wǎng)接口，同時尋找一個滿足哈佛大學(xué)要求的理論主題。
1973年5月，梅特卡夫在備忘錄里闡述了對以太網(wǎng)的愿景。
那時候的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)既是一個理論挑戰(zhàn)，也是一個工程挑戰(zhàn)。最根本的問題是如何在眾多用戶之間共享訪問網(wǎng)絡(luò)的權(quán)限。雖然電話網(wǎng)絡(luò)以最簡單的方式處理了這個問題，但也有致命缺點(diǎn)，即雙方之間的連接會在通話期間占用通信通道，這時候，任何其他用戶都無法訪問該通道。對于電話對話來說，這種低效并不是一個大問題，因?yàn)閷υ捄苌匍L時間保持沉默。然而，計(jì)算機(jī)通信是以短時間內(nèi)的突發(fā)為特點(diǎn)，這些突發(fā)通常被長時間的靜默隔開。
這種困境在夏威夷大學(xué)教授諾姆·阿布拉姆森（Norm Abramson）建立名為ALOHAnet的無線電網(wǎng)絡(luò)后出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，像阿帕網(wǎng)一樣，ALOHAnet以小數(shù)據(jù)包的形式傳輸數(shù)據(jù)。但與阿帕網(wǎng)不同，ALOHAnet沒有試圖避免數(shù)據(jù)包之間的碰撞。相反，任何因碰撞而丟失信息或出錯的用戶，都會在隨機(jī)時間間隔后重試。這種“隨機(jī)重傳”類似于宴會上的交談禮儀：當(dāng)兩個人同時開始說話時，他們都會停下來，過一會兒再試。等待時間的隨機(jī)性可以確保問題在幾次嘗試后得到解決。這種策略在低流量情況下效果很好，但當(dāng)網(wǎng)絡(luò)擁擠到一定程度時，碰撞頻繁到無法傳遞任何消息。
鮑勃·梅特卡夫拿著一根從帕洛阿爾托研究中心取下來的原始以太網(wǎng)電纜。
梅特卡夫偶然讀到了阿布拉姆森關(guān)于ALOHAnet理論的論文，想出一種避免擁擠僵局的方法。在梅特卡夫的模型中，用戶將根據(jù)碰撞的頻率獨(dú)立調(diào)整傳輸嘗試之間的平均等待時間：如果碰撞很少，就會更快地再次嘗試，如果網(wǎng)絡(luò)很擁擠，就會退縮，使通信總體上更有效率。這個模型使梅特卡夫的論文有足夠份量通過哈佛大學(xué)的審核，而他很快意識到他可以在新工作中把它付諸實(shí)踐。
梅特卡夫的計(jì)劃還免除了ALOHAnet的中央樞紐。相反，計(jì)算機(jī)將通過一些無源介質(zhì)進(jìn)行連接。他想到了用一種特定的電纜進(jìn)行傳輸，并指出無線網(wǎng)絡(luò)在理論上也可以工作，而且隨著技術(shù)的改進(jìn)，在實(shí)踐中可能效果更好。
為了避免強(qiáng)調(diào)具體的硬件，梅特卡夫?qū)⑺膭?chuàng)意命名為“以太網(wǎng)絡(luò)”，后來簡稱為以太網(wǎng)。他的靈感來自于19世紀(jì)物理學(xué)家假設(shè)的電磁波傳播媒介。
到1973年11月，梅特卡夫和同事們已經(jīng)建立并運(yùn)行了他們的第一個網(wǎng)絡(luò)。他繼續(xù)進(jìn)一步開發(fā)設(shè)計(jì)，希望將其擴(kuò)展到施樂公司之外，但高管們對新技術(shù)的商業(yè)化似乎不感興趣。到1979年，梅特卡夫已經(jīng)受夠了施樂公司的冷淡。他離開了PARC，成立了自己的公司3Com，來做施樂公司不愿意做的事情。
在獨(dú)立創(chuàng)業(yè)后不久，梅特卡夫說服了施樂公司、英特爾公司和現(xiàn)已倒閉的數(shù)字設(shè)備公司（Digital Equipment Corporation）的代表，將以太網(wǎng)作為本地網(wǎng)絡(luò)的一個開放的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。其他公司推廣它們自己的技術(shù)，但以太網(wǎng)最終勝出，這在很大程度上是由于它的簡單性和梅特卡夫?qū)?biāo)準(zhǔn)化的早期推動。
76歲進(jìn)入新領(lǐng)域
1990年，梅特卡夫離開了3Com公司，成為一名評論家和技術(shù)專欄作家。這是他在從事一個工作約十年后第二次變得不安分，也不會是最后一次。他后來成為了風(fēng)險資本家，并在德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校擔(dān)任教授。梅特卡夫?qū)Υ偈顾龀鋈绱司薮蟾淖兊脑蛴幸惶桌碚摗！澳阋婚_始什么都不知道，然后你沿著學(xué)習(xí)曲線往上走，然后你就什么都知道了。”他在接受《量子雜志》采訪時說，用手指劃出一條曲線，指著曲線的中間，補(bǔ)充說：“我通過經(jīng)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，最有趣的部分其實(shí)就在這里。”
后來，以太網(wǎng)被用于家庭，在1990年代后期成為Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)。多年來，以太網(wǎng)也進(jìn)行了調(diào)整，最初的技術(shù)細(xì)節(jié)幾乎沒有保留，但“以太網(wǎng)”這個名稱仍然存在。作為我們現(xiàn)在認(rèn)為理所當(dāng)然的個人計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的管道，它繼續(xù)發(fā)揮著不可或缺的作用。
“你在網(wǎng)上所做的幾乎所有事情都在某個階段通過以太網(wǎng)。”加利福尼亞州山景城計(jì)算機(jī)歷史博物館的策展人兼互聯(lián)網(wǎng)歷史項(xiàng)目主任馬克·韋伯（Marc Weber）在接受《紐約時報》采訪時說，“你一直在用它。”
梅特卡夫在其職業(yè)生涯中發(fā)表過多篇關(guān)于網(wǎng)絡(luò)、技術(shù)和企業(yè)家精神的文章和演講，受到廣泛關(guān)注。他的觀點(diǎn)和見解為科技行業(yè)的進(jìn)步提供了重要參考。作為一位長期關(guān)注創(chuàng)新發(fā)展的科技領(lǐng)袖，梅特卡夫還積極參與公共事務(wù)，擔(dān)任政策顧問，為政府部門提供技術(shù)發(fā)展建議。
不到一年前，梅特卡夫在76歲時又做了一次職業(yè)調(diào)整。他現(xiàn)在是麻省理工學(xué)院的研究人員，研究超級計(jì)算機(jī)在能源和其他領(lǐng)域復(fù)雜問題上的應(yīng)用。“我仍然處于學(xué)習(xí)曲線的早期部分。”他說，“我知道的不多，但我正在努力解決這個問題。”