時隔近半個世紀，俄羅斯再次探月，卻以失敗告終。
當地時間8月20日，俄羅斯國家航天局宣布，“月球-25”號（Luna-25）航天器“因與月球表面相撞而不再存在”。
聽到這個消息后，90歲的俄羅斯頂級科學家和天文學家米哈伊爾·馬羅夫住進了醫院。身為蘇聯太空計劃領軍人物之一的馬羅夫表示，月球探索是他一生的事業，但結果卻令人遺憾。
【資料圖】
蘇聯太空計劃的領軍人物之一米哈伊爾·馬羅夫感嘆：“對我來說，也許這是我們的月球計劃復興的最后希望。”
8月17日，俄羅斯“月球-25”號探測器墜毀前拍攝的月球背面南極地區的圖像。圖/視覺中國
墜毀
1976年8月18日，4米高的航天器“月球-24”號降落在“危機海”——月球北半球的一片平坦地帶。四天后，這艘蘇聯制造的航天器返回地球，帶回了寶貴的170 克月球土壤樣本。后來，蘇聯科學家將其中一部分土壤以國際科學合作的名義與美國宇航局的同事進行了交換。
大約半個月世紀后，俄羅斯再次發射一艘裝滿科學儀器的航天器，降落在月球南半球，并計劃通過一年時間來勘察月球表面。
8月11日，“月球-25”號航天器從東方航天發射場升空。根據計劃，此次發射主要有兩個科學目標：研究極地風化層的成分，以及研究月球極地外逸層的光子和塵埃成分。為完成這兩個目標，“月球-25”號將在月球表面運行一年。
在8月11日發射后，“月球-25”號成功修正軌道并接近月球。8月13日，俄國家航天局宣布已經收到其傳回來的第一批數據。次日，“月球-25”號還傳來了多張來自太空的圖像，在這些圖像上可以看到設備本身、月球和地球。8月17日，航天器發回了第一張月球表面圖像，捕捉到了月球背面的南極塞曼隕石坑。
如果一直這樣順利的話，“月球-25”號本該在月球南極附近的博古斯拉夫斯基隕石坑區域軟著陸。在這片可能富含冰凍水的區域，探測器還會探測極地土壤的性質和成分，并測量其力學特性。
長期以來，月球南極被視為未來人類定居的潛在區域。資料顯示，獲取南極地區的冰凍水，對于判斷人類能否在這個區域生存至關重要。水不僅可以維持生命，而且其氫和氧的組成部分也可以用作火箭燃料，有可能將月球當作通往太陽系其他星球的跳板。
然而，到了8月19日，當地面控制人員啟動發動機，試圖將“月球-25”號送入預著陸軌道時，航空器出現異常。按計劃，發動機應該燃燒84秒，但它們沒有按預期結束，足足燃燒127秒，導致高速墜落。當天14點57分左右，俄國家航天局宣布與“月球-25”號的通訊中斷。業界開始擔心，“月球-25”號可能不復存在了。
第二天，俄國家航天局承認了這一結果。該機構聲明稱，初步推測，航天器進入了非預先規劃的軌道并撞上了月球表面墜毀。
競爭
蘇聯曾在1957年成功發射了全球第一顆人造地球衛星，開啟了人類航天時代的序幕。
從上世紀50年代到1970年代，蘇聯在航天領域的探索和創新，可以說領先了美國。蘇聯當時不僅發射了第一顆人造衛星、第一艘月球航天器和軌道飛行器，還實現了第一次載人航天和第一次太空行走。
這期間，蘇聯也開始對月球進行探索。1966年2月，蘇聯太空探測器“月球-9”號首次在月球上成功實現軟著陸。7小時后，“月球-9”號向地球傳送了首張月球表面的全景照片，成為航天工程學上的奇跡。它幫助人類解答了關于月球表面的基本問題，并為第一次載人登月任務奠定了基礎。
而載人登月計劃，是蘇聯太空計劃最重要的項目之一，也是最讓他們感到遺憾的一項。
1961年，美國突然公布“阿波羅”計劃，目的實現載人登月飛行和人類對月球的實地考察。蘇聯隨后也加速推進登月項目。1962年1月，科羅廖夫設計局針對蘇聯的“登月計劃”對N1運載火箭進行了多次改進，并計劃在1967至1968年間趕在美國之前，將第一個蘇聯人送上月球。1963年，蘇聯成立了第一支宇航員登月分隊，最初由尤里·加加林擔任該分隊的隊長。
但是在1969年到1972年，該火箭經歷了四次發射，全部失敗。最終蘇聯人不得不眼睜睜看著美國宇航員阿姆斯特朗成為第一個登上月球的人。
蘇聯解體后，俄羅斯宣布“月球-25”號的發射項目于1997年重啟，隨后由于資金缺乏等因素被多次推遲。俄羅斯航天局戰略規劃部門負責人尤里·馬卡羅夫 2014年表示，“月球-25”號任務的成本將是“數百億盧布” 。該機構估計，俄羅斯當局在“月球-25”號項目上花費了至少126億盧布（約10億人民幣），相當于一個人口在26萬至50萬的俄羅斯大城市的年度預算。
教訓
近年來，隨著俄羅斯政府將資金轉向軍事工業，外界認為，俄羅斯的太空計劃正在萎縮。
2012年，俄羅斯的Phobos-Grunt航天器在地球軌道上滯留約兩個月后墜入太平洋。Phobos-Grunt航天器原本的任務是，登陸火星衛星“火衛一”(Phobos)，并將樣本帶回地球。
2018年，俄羅斯總統普京表示，俄羅斯在太空探索領域的領導地位受到威脅，并宣布進行改革以促進該領域發展。
太空地緣政治學《地理學的未來》一書的作者蒂姆·馬歇爾認為，俄羅斯向月球發射航天器，表明莫斯科正在重返太空競賽。他還表示，“如果他們能夠（完成任務目標），這將是一項巨大的技術突破和科學成就。”
然而，俄羅斯時隔約半個世紀再度啟動的探月任務宣布失敗。美國宇航局前科學負責人托馬斯·祖布臣指出，“一次次失敗提醒我們，登陸任何天體都絕非易事。僅僅因為幾十年前就做到了這一點，并不能保證今天的成功。”
其實，俄羅斯也并不是近年來唯一一個登月任務以失敗告終的國家。2023年4月底，日本太空新創企業iSpace公司的登月艇登月失敗。2019年，印度“月船2號”的登陸器維克拉姆預計能減速并輕輕著陸在月球表面上。然而，由于發動機產生了較大的推力，登陸器在下降過程中墜毀。它原計劃降落在南極地區，即與俄羅斯“月球-25”號探測器大約在同一地點。同年，以色列的“創世紀”號探測器在著陸前最后時刻墜毀。
對于俄羅斯登月計劃的艱難復興，俄羅斯航天局局長尤里·鮑里索夫8月21日表示，登月計劃中斷近50年，是本次失敗的主要原因。他呼吁，“在任何情況下都不應中斷登月計劃，那將是有史以來最糟糕的決定。”
按照計劃，“月球-25”號成功以后，“月球-26”號和“月球-27”號將分別在2027年和2028年發射，但隨著本次的墜毀事故，尚不清楚計劃是否還能如期。
記者：鄭立穎