建造口徑更大、觀測能力更強的望遠(yuǎn)鏡，用它來窺探宇宙的奧秘，是天文學(xué)家們一直以來的追求。美國太空網(wǎng)近日發(fā)表文章，將正在建設(shè)中的歐洲極大望遠(yuǎn)鏡稱為張望宇宙的最大眼睛，其口徑達(dá)到39.3米。但實際上，相對于口徑，對于天文學(xué)家而言，有效口徑是一個更有意義的參數(shù)。那么，有效口徑和口徑有什么不同？哪些因素會影響有效口徑的大小？
“對于大多數(shù)天文望遠(yuǎn)鏡來說，口徑和有效口徑相差不大。”中科院國家天文臺興隆觀測站副研究員范舟告訴科技日報記者，但對于一些設(shè)計結(jié)構(gòu)獨特的望遠(yuǎn)鏡來說，口徑和有效口徑存在較大差別。
口徑通常指天文望遠(yuǎn)鏡的物理最大直徑，有效口徑則指望遠(yuǎn)鏡實際有效接收光子的鏡面的等效口徑?！按蟛糠滞h(yuǎn)鏡雖然鏡面前會有副鏡和桁架等物體的遮擋，但由于面積相對較小所以基本可以忽略不計。”范舟說。但是對于一些特殊光學(xué)設(shè)計的望遠(yuǎn)鏡，有效口徑和口徑會有較大的區(qū)別。比如正在建設(shè)中的大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡LSST。雖然它的主鏡鏡面為8.4米，但是由于特殊光學(xué)設(shè)計，其主鏡上中心部分實際上是一個5米的第三鏡，所以實際的有效口徑只有6.68米。
一般的射電望遠(yuǎn)鏡的情況也和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡基本相同。但有些結(jié)構(gòu)特殊的射電望遠(yuǎn)鏡則不然。比如FAST是目前世界口徑最大的單天線射電望遠(yuǎn)鏡。它如同一只巨大的眼睛，鑲嵌在貴州省黔南布依族苗族自治州大窩凼洼地。這也是它和大多數(shù)望遠(yuǎn)鏡的不同之處——FAST的“底座”整體是不能轉(zhuǎn)動的。
一般的天文望遠(yuǎn)鏡都會帶有一個叫做“經(jīng)緯儀”的設(shè)備。它就像平時的化妝鏡底座一般，可以讓望遠(yuǎn)鏡360度旋轉(zhuǎn)。在觀測處于東升西落不斷運動中的星體時，“底座”就可以托著鏡面隨著星體一起運動，從而保持追蹤曝光狀態(tài)。
那沒有“底座”怎么辦？這就要說到FAST的4443塊反射面面板?！癋AST對于天體的實時追蹤正是由這些子鏡面組成的拋物面完成的。”中科院國家天文臺研究員姜鵬表示，可以把FAST看成一個大碗，里面有一面直徑比碗口小的拋物面鏡子隨著觀測目標(biāo)的位置不斷移動進(jìn)行跟蹤，其有效口徑大小為拋物面鏡子的直徑。
“鏡面拼接和控制精度也是影響望遠(yuǎn)鏡有效口徑的一個因素?！苯i表示，要做到組合的拋物面共焦共相，看天體更清晰，看到更加遙遠(yuǎn)暗弱的天體，這需要十分精準(zhǔn)的技術(shù)把握能力。
目前人類能制造的單面光學(xué)望遠(yuǎn)鏡最大直徑在8.4米左右，直徑大于這個數(shù)值的望遠(yuǎn)鏡都需要多塊鏡面拼接完成。而在歐洲極大望遠(yuǎn)鏡未來的制造調(diào)試過程中，提高其鏡面的拼接精度，將是發(fā)揮其觀測能力的重要步驟。(實習(xí)記者翟冬冬)
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