駕駛F-35的羅爾斯準將
作為美軍最著名的假想敵中隊，美國空軍第65“入侵者”中隊近日終于迎來了首位第五代F-35隱形戰斗機飛行員。這也意味著美軍針對中國殲-20隱形戰斗機的正式模擬對抗擺上了臺面，難怪印度《歐亞時報》6日將此事稱為“美國空軍準備與中國殲-20隱形戰斗機進行終極沖突”。
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這名F-35戰斗機飛行員的身份相當不一般，他是美國空軍作戰測試與評估中心的指揮官特雷·“盧”·羅爾斯準將。由一名準將飛行員扮演“假想敵”，可見美國空軍對此事的高度重視。
報道稱，美國空軍的“入侵者”中隊源于該軍種在越南戰爭期間的“紅男爵”研究項目，當時擁有裝備優勢的美國空軍面對靈活的北越戰斗機時，卻遭到相當慘重的損失。該研究結果顯示，這是由于美國空軍飛行員沒有充分接受不同類型的空戰訓練，也沒有充分接觸到敵方可能采用的戰術。
美國“入侵者”中隊曾擁有大量蘇聯戰斗機
總結這些經驗教訓后，美國空軍組建了多支“入侵者”中隊充當假想敵，在高強度仿真對抗中磨練美軍飛行員的作戰技能。但冷戰結束后，一度認為再無敵手的美國空軍相繼解散了全部“入侵者”中隊，直到21世紀后，才逐步恢復其編制。目前第65“入侵者”中隊是首支配備F-35A隱形戰斗機的“入侵者”中隊，它于去年6月重新啟動，任務是在內利斯空軍基地負責熟悉和復制“潛在對手”的第五代戰斗機戰術，并對美軍飛行員進行相關培訓。
報道注意到，就在第65“入侵者”中隊重新啟動前不久，美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫曾披露，中國殲-20戰斗機和美國F-35戰斗機首度在東海上空“近距離遭遇”。他表示，殲-20飛得很好，他對殲-20相關的指揮與控制能力“印象深刻”。
美國空軍作戰司令部司令凱利在重啟第65“入侵者”中隊儀式上說：“隨著中國新一代戰斗機的威脅與日俱增，我們必須在蘭利、埃爾門多夫、希爾、艾爾森，如今還有內利斯空軍基地，利用我們的第五代戰機以模擬敵方第五代戰機的戰力。”他強調，由于存在這樣的實際威脅，所以模擬對手的第五代戰機時，“必須專業地執行，而那就是‘入侵者’”。
凱利表示，“第65中隊將專注模擬中國空軍，我們正在談論他們的條令、訓練和能力，因此當第65中隊飛行時，我們實際上正在盡可能模擬對方的挑戰能力。使用F-35作為‘入侵者’的裝備，可以讓飛行員接受對抗敵方隱形戰斗機的訓練。”
第65“入侵者”中隊指揮官布蘭登·諾塔此前也表達過類似說法。他強調說，“F-35提供了一個獨特的敵方機型，讓我們能夠通過任務規劃軟件模擬所需的敵方戰斗機，這些設置是由我們中隊在情報界的幫助下確定的。F-35已經具備獨特的適應能力，可以模擬不斷變化的威脅。”
殲-20被美軍視為“頭等大敵”
因此，報道認為美國空軍當前的重要目標就是以F-35作為訓練平臺，讓美國空軍飛行員熟悉如何應對殲-20等隱形戰機威脅。羅爾斯進一步解釋說，作為“入侵者”飛行員，他將向接受培訓的美國空軍飛行員展現“他們可能面臨的來自對手的各種挑戰性問題”。
值得注意的是，美國空軍另一支假想敵部隊、第64“入侵者”中隊指揮官克里斯托弗·“馮”·芬肯施塔特此前接受采訪時也表示：“我會說我們現在比以往任何時候都更有效率。空軍部長和國防部長說他們的重點是中國，中國，中國，這就是我們來這里的目的。我們來這里是為了竭盡所能模擬和展現我們敵人的能力。”
美國海軍這架“超級大黃蜂”戰斗機已經噴涂上解放軍標志
除了美國空軍，美國海軍也在強化其假想敵部隊，相關戰斗機甚至已經噴涂了解放軍標志。但美國海軍假想敵部隊裝備的戰斗機仍以相對老式的早期型F-16戰斗機和部分“超級大黃蜂”戰斗機為主，只計劃為其F-16配備新型AN/APG-83有源電子掃描陣列（AESA）雷達，以便“對美國海軍飛行員的第四代和第五代戰斗機構成更好的挑戰”。目前美國海軍假想敵部隊還沒有配備隱形戰斗機的計劃——由于F-35的生產計劃嚴重滯后，美海軍艦載戰斗機部隊的換裝壓力巨大，可能舍不得拿出寶貴的F-35C充當假想敵，也可能在美國海軍心中，目前還沒有其他國家的隱形艦載機構成直接威脅——這個決定是否短視，咱們不妨等著瞧。
老司機想說，美軍戰斗機的假想敵部隊設想的確不錯，這種模式也值得包括中國在內的其他國家借鑒，但F-35與解放軍殲-20的氣動布局、隱形能力和作戰模式截然不同，美軍對于解放軍隱形戰斗機的所謂模擬和針對性訓練到底能有多大效果，還是一個未知數。