北京時(shí)間1月10日，維珍軌道公司在社交媒體表示，由于出現(xiàn)異常情況，“宇宙女孩”號(hào)飛機(jī)搭載的衛(wèi)星沒能進(jìn)入預(yù)定軌道。本次發(fā)射與常見的垂直發(fā)射不同，衛(wèi)星被固定在“發(fā)射器一號(hào)”火箭上，火箭掛在飛機(jī)左翼。火箭在飛機(jī)升到一萬(wàn)米時(shí)分離并水平發(fā)射到太空，在到達(dá)軌道時(shí)將衛(wèi)星釋放，這與戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射導(dǎo)彈很像。
維珍軌道隸屬于維珍集團(tuán)，由布蘭森創(chuàng)立。
當(dāng)天早些時(shí)候，維珍軌道公司代號(hào)“宇宙女孩”的飛機(jī)自英國(guó)康沃爾郡的紐基機(jī)場(chǎng)起飛，執(zhí)行衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，這也是該公司以英國(guó)為基地開展的首次衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，此前都是在其他基地發(fā)射的。
(資料圖片僅供參考)
什么是“宇宙女孩”飛機(jī)？
宇宙女孩飛機(jī)實(shí)際上是一架改裝的波音747-400飛機(jī)，曾經(jīng)隸屬于維珍航空，2015年被維珍銀河公司收購(gòu)，作為發(fā)射小型衛(wèi)星的發(fā)射平臺(tái)。2017年的時(shí)候，又轉(zhuǎn)交給維珍軌道公司作為發(fā)射平臺(tái)。
飛機(jī)上搭載的什么火箭？
發(fā)射用的火箭是一種小型的二級(jí)火箭（發(fā)射器一號(hào)），發(fā)射之前被掛載在機(jī)翼下面，當(dāng)飛機(jī)飛到高空后，從飛機(jī)上點(diǎn)火發(fā)射，這看起來(lái)非常像發(fā)射導(dǎo)彈。這種獨(dú)特的發(fā)射方式稱為“空射”（air launch）。這枚火箭的運(yùn)載能力很小，太陽(yáng)同步軌道的運(yùn)載能力只有300千克。
維珍軌道成功發(fā)射過(guò)幾次？
截至目前，維珍軌道共進(jìn)行過(guò)6次發(fā)射，其中2020年5月的那次發(fā)射失敗，這次發(fā)射失敗，其余的4次成功。
不要混淆維珍軌道和維珍銀河公司
維珍軌道是維珍旗下的專門采用空射的方式發(fā)射衛(wèi)星的公司，而維珍銀河是維珍旗下的用于進(jìn)行載人亞軌道旅游的公司。
除維珍軌道公司外，還有其他公司采用這種發(fā)射方式嗎？
有的，在美國(guó)有一家名叫“軌道科學(xué)”的公司，也采用這種空射方式發(fā)射衛(wèi)星，技術(shù)已經(jīng)非常成熟，前幾年，軌道科學(xué)公司還為NASA發(fā)射過(guò)一顆小型的X射線望遠(yuǎn)鏡，用于黑洞的觀測(cè)。