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《日本經濟新聞》11日放出對美國航空航天局（NASA）局長比爾·尼爾森采訪內容，據該媒體報道，尼爾森在采訪中稱在探月方面與中國存在競爭，并稱按照計劃，美國“會先于中國重返月球”。
自上世紀70年代的阿波羅登月計劃之后，美國目前正在推進新的載人登月項目“阿爾忒彌斯計劃”。據《日本經濟新聞》報道，尼爾森在受訪時重點討論了美國這一計劃。而記者還問他，如何看待中國的月球探測計劃？尼爾森宣稱，“不想成為美國合作伙伴的國家很少，但中國是其中一個。其太空政策缺乏透明。”他還聲稱，“中國已表明計劃登月，我們正在跟中國競爭。（到達月表）是一個重大的成果，（美國）率先重返月球很重要。”
報道稱，尼爾森還表示，“看起來中國也想先去月球，但如果能按照計劃進行，先到月球的會是我們。”
根據《日本經濟新聞》報道內容，尼爾森還在受訪時回答了“期待日本在阿爾忒彌斯計劃中做出什么樣的貢獻”等多個問題。關于登月調查的必要性，尼爾森稱，“美國此前曾抵達月球，但此后放棄了登月。重返月球是為了登上火星這個更遠大的目標。”
據美媒此前報道，美國“太空發射系統（SLS）”火箭當地時間11月15日在美國肯尼迪航天中心首次發射，執行“阿爾忒彌斯1號”任務，即無人繞月飛行。按照NASA此前公布的計劃，美國計劃最早于2024年開展“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務，并爭取在2025年讓“阿爾忒彌斯3號”真正實現載人登月。
值得注意的是，按照NASA的最初計劃，由于采用了大量現有技術，初始構型的SLS研制僅需100億美元外加發射場改造20億美元，可以在2017年實現載人火箭的首飛。但由于技術故障等因素，SLS火箭十余次推遲發射。
關于美國新一代登月火箭發射活動，中國外交部此前曾表示，外空不是各國角力的競技場，而是合作共贏的重要領域。探索、和平利用外空是全人類共同的事業，應為全人類謀福利，中國一貫致力于和平利用外空，維護外空安全與各國廣泛開展合作。中方也歡迎更多國家在這方面取得進展。我們愿與各國繼續攜手努力推動和平利用外空事業，更好促進各國經濟發展和社會進步，為推動構建人類命運共同體作出更大貢獻。