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【環球時報綜合報道】綽號“魔獸”的美國NBA明星霍華德，8日宣布加盟T1聯盟桃園云豹隊。他也成為臺灣籃球史上最大牌的外援。
臺灣《中國時報》9日稱，霍華德現年36歲，2004年以選秀狀元身份加盟魔術隊，由于NBA在2006—2007賽季起規定高中球員不能直接跳級進入NBA，因此霍華德成為NBA史上最后一名高中選秀狀元。他曾8次入選全明星賽，5次籃板王、3次年度最佳防守球員，2020年幫助湖人隊奪得總冠軍。這次，他和臺灣桃園云豹隊簽了一年合同。
臺灣籃球引進NBA球星已有先例，另一名選秀狀元安東尼·本內特目前正效力于臺灣PLG聯賽。云豹總經理蘇翊杰稱，“我們一直想要邀請一位NBA頂級球星，當我提出想法時，球隊高層舉雙手贊成。在雙方溝通過程中，霍華德除了要求住在較為舒適的公寓外，幾乎沒有其他特別條件，就連吃飯都是自己處理，相關訓練也是完全配合球隊”。他還表示，雖然不能透露合約細節內容，但霍華德的月薪至少20萬美元起跳。東森新聞云披露，臺灣T1聯盟的外援月薪上限薪資為2萬美元，但霍華德不受此限制。臺媒稱，桃園云豹預計12日為霍華德正式召開加盟記者會，其球衣將是熟悉的“12號”，19日云豹在主場開戰，霍華德將出場。
消息傳出后，島內球迷欣喜的同時，民進黨官員也開始蹭熱度。桃園市長鄭文燦稱，霍華德的加盟一定會增加云豹隊的戰力，也會增加球賽的精彩度，吸引更多球迷走進球場。民進黨桃園市長候選人鄭運鵬8日上午在臉書稱，“我只想說，我從小就看過魔獸在魔術隊打球，他的肌肉和身材真的很有優勢，幾乎是瘦版的奧尼爾”。網友紛紛質疑他今年多大，“原來31歲是小時候”，還有人嘲諷說，“我是真的從小看民進黨唬爛到大”。8日深夜，鄭運鵬又發文稱，“前一篇開玩笑說‘小時候’看他在魔術隊打球，那已經是2005年的事情了，當時我才30出頭……但實在不了解一堆人來洗留言做什么”。結果又引發網友激烈爭論。
臺灣目前有3個籃球聯賽。其中，PLG聯盟于2020年成立，T1成立于去年，云豹隊是T1聯賽的六支初創球隊之一，但首個賽季的戰績僅位列聯盟倒數第二。此外，島內還有老牌的SBL聯賽。籃協秘書長李一中認為，除了SBL外，又多了兩個新聯賽，可以讓更多人有展示球技的舞臺，也增加了球員的流動。也有輿論認為，臺灣籃球人口基數不大，卻擁有三個聯賽、17支隊伍，隱憂也不少。（程 東）