騰訊太空 喬輝
北京時間8月11日7時11分，俄羅斯利用聯(lián)盟號火箭發(fā)射了 “月球25號”探測器，發(fā)射地點位于東方航天發(fā)射場。目前探測器正奔赴月球，如果一切順利，預(yù)計5天后進入環(huán)月軌道，然后再花5天到7天的時間擇機著陸，著陸地點位于月球南極區(qū)域。
1976年，蘇聯(lián)發(fā)射了“月球24號”，并成功進行了月球的采樣和返回任務(wù)。時隔47年之后，“月球25號”才踏上奔月征程。
(資料圖片僅供參考)
這次“月球25號”只是一架著陸器，著陸月球南極后，進行取樣和原位分析，不返回地球。此前，月球南極還沒有人類探測器造訪過。“月球25號”預(yù)計8月23日前后著陸。
圖注：月球25號探測器奔月軌道示意圖。
7月14日，印度發(fā)射了“月船三號”探測器，該探測器目前已進入環(huán)月軌道，預(yù)計也是8月23日前后著陸月球南極。
俄羅斯的“月球25號”和印度的“月船三號”最終誰將成為第一個降落在月球南極的探測器？就讓我們拭目以待吧。
一、為什么世界各國都對月球南極感興趣？
除了俄羅斯和印度外，美國和中國同樣對月球南極非常感興趣。
2022年8月19日，NASA公布了“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)著陸月球的13個候選區(qū)域，全都在月球南極。中國探月工程總設(shè)計師、中國工程院院士吳偉仁此前向媒體透露，我國探月工程四期經(jīng)過多年論證，已于2021年底正式立項，進入實施階段。他具體談到：“探月工程四期的主要目標(biāo)是對月球南極開展科學(xué)探測，建立起月球科研站的基本型。后續(xù)將分3次任務(wù)實施，分別是嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號，計劃在2030年之前完成。目前研制工作進展順利。”
圖注：美國航天局公布的位于月球南極附近的13個潛在的載人登月區(qū)域。
此前，不管是俄羅斯、美國還是中國，所有月球著陸器都選擇在緯度不是太高的區(qū)域，這些區(qū)域相對南極地區(qū)比較平坦，成功率更高。
但近年來，各國月球衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)，月球南極可能蘊含大量的水（冰）資源，水資源真是太寶貴了，這能為人類未來開發(fā)和利用月球提供最基本保障。只是在月球軌道上觀測還不夠，還要實地進行考察一番。
除此之外，月球南極的艾特肯盆地（Aitken basin）是月球上最大的由撞擊形成的地形，里面的物質(zhì)來自月殼的深處和月幔，通過對這些月球深層物質(zhì)的研究，能夠讓我們更好地理解月球的形成和演化等。
因此，盡管去月球南極比去其他區(qū)域更難，但探測價值更高。俗話說：“無盡風(fēng)光在險峰”嘛。
二、俄羅斯“月球25號”與印度“月船三號”比較
1、從探測器重量上看：“月球25號”重約1.75噸；“月船三號”重約3.9噸。因此，“月船三號”比“月球25號”要復(fù)雜一些。
2、從探測器類型上看：“月球25號”是一架著陸器，著陸月球后是不能移動的。它搭載有30千克的載荷，分成9大類科學(xué)分析儀器，只能對月球進行原位探測和原位分析；“月船三號”分為著陸器和月球車兩個部分。其中著陸器搭載了三類科學(xué)分析儀器，月球車搭載了兩大類科學(xué)分析儀器，月球車可以在月面移動探測。
圖注：月船三號和月球25號比較（藝術(shù)圖）。
3、從奔月方式上看：“月球25號”采用的是直飛月球的軌道，從月球飛到月球僅需5天；“月船三號”則采用的是像蕩秋千一樣的方式，利用探測器自身的動力慢慢提升軌道抵達月球，這種方式比較費時間，耗時長達20多天。
圖注：月船三號的奔月軌道。
4、從任務(wù)目標(biāo)上看：“月球25號”主要瞄準(zhǔn)的是月球風(fēng)化層和水的研究；“月船三號”除了對水的研究外，還為了驗證探測器在月面軟著陸以及月球車運動等新技術(shù)。
三、月球是人類邁向深空的跳板
月球被譽為人類的第八州，有著豐富的自然資源和地球上稀有的礦物，比較有名的是月壤中的氦3資源，氦3是氦元素的一種同位素，可以作為核聚變的燃料，且反應(yīng)過程中不產(chǎn)生放射性物質(zhì)。理論上，幾十噸氦3聚變產(chǎn)生的能量相當(dāng)于全世界的全年用電量。
當(dāng)然，鑒于目前人類連第一代核聚變（氘-氘）還沒有完全馴服，更新一代的氦3核聚變的研發(fā)還有更長的路要走。
月球是離地球最近的天體，相對于廣袤的宇宙空間，月球猶如在家門口，月球的引力只有地球六分之一，航天器的逃逸速度只有2.4千米每秒，非常適合作為人類向深空發(fā)射航天器的基地，也是人類向深空進發(fā)的跳板。