作為資助我國基礎研究的主要渠道之一，國家自然科學基金已形成了包括多種項目類型的資助格局。國家自然科學基金發展趨勢、項目分布情況如何？
日前公布的《國家自然科學基金2022年度績效評價綜合報告》（下稱“報告”）顯示，2022年自然科學基金財政預算330.1億元，比上年增加21.02億元，增幅6.8%。
在具體類別上，2022年度，自然科學基金委選擇面上項目、青年科學基金項目、地區科學基金項目、國家杰出青年科學基金項目、創新研究群體項目、聯合基金項目作為績效評價對象。這六類項目2022年度批準資助直接費用為235.82億元，占自然科學基金當年資助項目總直接費用的72.12%。
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青年基金、地區基金占比逐年下降
報告稱，2022年六類項目實施成效整體較好，促進了我國基礎研究隊伍的發展壯大，涌現出一批重要原創性成果。
除資助項目數量最多、廣泛覆蓋各學科領域的“面上項目”，“青年基金項目”更注重培養青年科學技術人員獨立主持科研項目、進行創新研究的能力。這類申請往往是青年科技人才獨立研究的“第一桶金”，直接影響著他們未來其他項目申請及職稱評定。
目前，單個青年基金項目的執行周期為3年。2022年，新批準青年基金項目22262項（較上年增加1190項，增幅5.65%)；資助經費66.28億元（較上年增加3.48億元，增幅5.54%），在自然科學基金總直接費用中的占比為20.27%，2022年度新批準立項的青年基金項目繼續實行經費“包干制”，每項資助經費為30萬元。
申請資格更為嚴苛的單個杰青項目研究周期為5年。2022年，新批準資助杰青項目415項，較上年增加101項，資助項目經費16.29億元，占自然科學基金總直接費用的4.98%。2022年度杰青項目繼續實行經費“包干制”，每項資助經費為400萬元（數學和管理科學每項為280萬元）。
報告同時指出，青年基金項目資助率持續下降，杰青項目資助率長期偏低，投入水平與當前及未來一段時間我國青年科技人才總量持續增長的形勢不相匹配。
近年來，隨著自然科學基金整體年度預算的逐年增加，面上、青年基金、地區基金項目的年度資助經費實現不同程度的增長。但統計發現，這三類項目的總體年度資助經費，在自然科學基金年度總經費中的占比一直在下降，從十年前的71.84%下降至2022年的57.06%。
雖然最近幾年青年基金項目資助金額及項數均有所增加，但隨著我國青年科研隊伍持續快速壯大，青年基金項目資助率仍呈現下降趨勢——已由2013年的25.20%降至2022年的17.23%。預計，未來10年每年的博士畢業人數仍將持續增長，到2030年左右達到峰值。鑒于2022年青年基金項目獲資助者中有96.4%具有博士學位，未來10年，青年基金項目申請量仍將持續增加。
從2019年開始，在財政部門支持下，杰青項目資助量由每年的200項增加到目前的400項左右，但受申請量增加的影響，近年來杰青項目的資助率一直維持在7%~9%的較低水平，難以有效滿足科研人員的資助需求。
要鼓勵原創項目
根據報告，除了青年基金項目、杰青項目經費的資助比重需要提高之外，還需重視“鼓勵探索，突出原創”“共性導向，交叉融通”兩類科學問題屬性項目申請資助率。
面上、青年基金項目“鼓勵探索，突出原創”“共性導向，交叉融通”兩類科學問題屬性項目申請資助率大幅低于其他科學，影響了科研人員申請這兩類科學問題屬性項目的積極性。2022年，面上、青年基金項目批準資助的“鼓勵探索，突出原創”類項目占比僅為2.48%和1.46%。
針對六大項目存在的資助問題，報告建議，要進一步提升面上、青年基金、地區基金項目總體經費占比；完善基于四類科學問題屬性的申請和評審機制，多措并舉鼓勵原創交叉；進一步提升青年基金項目、杰青項目經費在自然科學基金總體經費中的占比；盡快建立結題項目后評估機制；持續深化自然科學基金系統性改革等。
盡快遏制面上、青年基金、地區基金項目總體資助經費在自然科學基金經費中占比逐年下降的趨勢，進一步加大面上項目的資助規模，使面上、青年基金、地區基金項目總體經費占比回歸至較為合理的水平。
根據國家自然科學基金委員會此前發布的2023年安排，今年會推出一些具體改革，包括持續開展分類評審、進一步完善科學基金人才資助體系等。