天后宮：祭祀媽祖規格最高的宮廟
中國之最
是海內外現存規格最高的祭祀媽祖的宮廟
位置
地處泉州古城南端，與德濟門為鄰
特點
依然保留著“前殿后寢”建筑布局，是海內外眾多媽祖宮廟的建筑范本
看視頻，賞天后宮風采。
泉州天后宮是中國現存建筑規模較大、保存較好的天后宮、仍保留一些宋代構件和明清時代木構。
泉州天后宮位于泉州古城南端，與德濟門為鄰，西南則臨晉江及沿岸港口。據史料記載，泉州天后宮始建于宋慶元二年（1196年）。傳說其年，“泉州浯浦海潮庵僧覺全夢神命作宮，乃推里人徐世昌倡建。實當浯江巽水二流之匯，番舶客航聚集之地。時，羅城尚在鎮南橋內，而是宮適臨浯浦之上”。當時該宮廟按照宋徽宗宣和年間賜額“順濟”來命名，故最初稱為“順濟廟”（亦稱順濟宮，后稱天妃宮、天后宮）。“順濟”者，即順風以濟之意。
臺灣澎湖先民有75%來自泉州，“乞龜”習俗200多年前從泉州傳到澎湖，成為澎湖乃至臺灣最具特色的元宵民俗活動之一。2007年起，泉州天后宮與澎湖天后宮攜手合制“米龜”，為兩岸民眾祈福。圖為在泉州天后宮的“乞龜”活動。
天后宮的印度教柱子
宋元時期，泉州海外通商極盛，各港口內“風檣鱗集”“云帆遮天”，海舶穿梭奔忙，裝卸不停。僑居泉州城的外國商人、旅行家、傳教士、僧侶等數以萬計。在桅帆行船的時代，面對風向與波浪都變幻莫測的大海和稍有不慎就有葬身大海的危險，無助的人們把希望都寄托于媽祖的庇佑，只要出海，必先到順濟宮祭拜，并請一尊媽祖坐鎮船上，以保航行平安，甚至是外國人也不例外，媽祖信仰由此得到了迅速的傳播。
中國歷代皇帝對媽祖的封號達600多字
中國歷代皇帝對媽祖的封號達600多字，可謂創下中國神仙封號的最高紀錄。據泉州文博研究員李玉昆介紹，元時，泉州順濟宮已經升格為“天妃宮”。到了清康熙二十二年（1683年），施瑯攻打澎湖時，據說也得到了媽祖的助戰。為了報答媽祖恩德，康熙二十三年（1684年），康熙特派禮部郎中雅虎等，赍御書香帛到泉州天妃宮及湄洲祖廟祭祀，并加封媽祖為“護國庇民妙靈昭應仁慈天后”。自此泉州天妃宮改稱天后宮。“天后”是官封女神的最高頭銜了。泉州天后宮也成為建筑規格最高的祭祀媽祖的廟宇。
泉州天后宮幾乎每年都有來自全世界的信眾來朝拜，特別是海峽對岸的很多臺灣信眾，更是將泉州天后宮奉為媽祖祖廟，成批漂洋過海來朝拜。
圖為航拍泉州天后宮、德濟門，泉州順濟橋。
如今已是世界文化遺產點的泉州天后宮，依然保留著16世紀之前已然形成的“前殿后寢”建筑布局，是海內外眾多天后廟宇的建筑范本。天后宮坐北朝南，占地面積7200多平方米。建筑群分布于南北中軸線兩側，主要有山門、戲臺、拜庭、大殿、放生池、寢殿、梳妝樓。側翼建筑有東西闕、東西廂房、東西軒、四涼亭、兩齋館。
隨著沿海商人到海外經商和華僑至海外謀生，媽祖信仰也被傳播到了世界各地。譬如，媽祖信仰在明代已傳播到日本，在長崎、橫濱、神戶、薩摩、茨城、九州五島、平戶等地都有奉祀媽祖的廟宇。那霸天妃宮是有年代可考的最早的一座在外國的天妃宮，始建于永樂二十二年（1424年），要晚于泉州天后宮將近230年，其建筑規模更是無法與泉州天后宮相提并論；新加坡的媽祖壇最早建于清嘉慶十五年（1810年），道光元年（1821年）發展為一間供奉媽祖的廟。道光十九年（1839年）開始由泉州運來材料興建大廟，道光二十一年（1841年）落成，其建筑格局就是模仿泉州天后宮的。
除此之外，越南、泰國、緬甸、印度、柬埔寨、菲律賓、印尼、美國、加拿大、法國等也都興建有供奉媽祖的廟宇。用“流播甚廣”來形容媽祖信仰在海外的傳播，一點不為過。但這些廟宇無論是在其影響力上，還是在其建筑規制上，都沒有任何一座可與泉州天后宮相媲美。 （記者 吳拏云/文 陳英杰/圖）
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