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【環球時報特約記者 陳山】自從美國太空探索技術公司（SpaceX公司）的“星鏈”互聯網衛星星座廣泛參與俄烏沖突后，外界普遍認識到“星鏈”的軍事化用途。美國“太空新聞”網站12月3日稱，SpaceX公司近日宣布針對國家安全和軍事部門推出新一代“星盾”業務，顯示“星鏈”向軍事化邁出關鍵一步。
報道稱，12月2日，SpaceX公司宣布成立了一個名為“星盾”的新業務部門，目標客戶是美國國家安全機構和五角大樓。SpaceX公司宣稱，“星盾”將利用近地軌道上的“星鏈”衛星星座滿足美國國防和情報機構日益增長的需求。該公司明確宣稱：“‘星鏈’最初是用于消費者和商業用途，而‘星盾’設計用于政府服務，初步重點是三個領域：地球觀測、安全通信和有效載荷托管。SpaceX與國防部和其他合作伙伴正在進行的工作表明，我們有能力大規模提供太空和地面服務。”
根據SpaceX的說法，地球觀測是指升級后的“星鏈”衛星攜帶各種遙感載荷，并將處理后的數據直接發送給用戶；安全通信是通過“星盾”用戶終端為政府用戶提供可靠的全球通信；而載荷托管是指利用“星鏈”通用衛星平臺，模塊化托管各種軍用載荷。報道稱，“‘星盾’的衛星總線支持最嚴苛客戶的載荷托管任務”。“太空新聞”網站稱，“星盾”計劃明顯借鑒該公司在俄烏沖突中的成功經驗：“星鏈”系統證明了它可以在戰區良好運行，甚至能抵擋對手的電磁和網絡攻擊，遠遠超出了美國軍方的預期。因此美國空軍也購買了“星鏈”的通信服務，以支持歐洲和非洲的部隊。但SpaceX公司認為，依靠完全商業化的“星鏈”仍無法滿足“國家安全客戶”的需要，因此“星盾”項目本質上是基于“星鏈”的技術和生產線，提供以“國家安全”為重點的升級產品。
值得注意的是，相比“星鏈”衛星系統與五角大樓合作時的遮遮掩掩，“星盾”計劃幾乎完全公開地瞄準美國軍方的需求。美國“太空”網站認為，當前五角大樓是美國航天領域最主要的投資方，SpaceX公司爭取利潤豐厚的軍方訂單并不奇怪。據稱，“星盾”將大量利用SpaceX公司參與美國太空軍項目的合作經驗。例如“星盾”衛星將配備激光通信系統，使其與美國軍用衛星高速交換數據。五角大樓一直希望利用商業近地軌道衛星傳輸遙感系統收集的數據，但當前“星鏈”衛星網絡由于其高度專有的技術，無法集成到五角大樓希望構建的混合架構中。SpaceX公司還承諾，“星盾”服務可以提供“快速部署和開發”能力，這也符合美國軍方的迫切需求。
“太空新聞”網站認為，“星盾”宣傳的多種先進功能可能需要依托于第二代“星鏈”衛星才能實現，后者重量和體積更大、功能更復雜。目前SpaceX公司已經發射了約3500顆第一代“星鏈”衛星，12月1日，美國聯邦通信委員會批準“星鏈”項目部署最多7500顆第二代衛星。
接受《環球時報》記者采訪的中國專家介紹說，在“星盾”涉及的三個業務領域中，除了安全通信是基于“星鏈”現有通信能力的升級外，地球觀測和載荷托管都是進一步的功能拓展，也是更強化了其軍用色彩。“星鏈”衛星系統研制之初，外界就猜測SpaceX公司可能會以該衛星平臺為基礎，配置不同的功能模塊執行相應的任務。其中最受關注的就是為“星鏈”衛星配備光學傳感器或合成孔徑雷達，執行地面探測和偵察任務。由于“星鏈”衛星星座數量眾多，它們的接力偵察甚至可以實現對地面目標的實時跟蹤。但另一方面，外界很難區分這些軍事化色彩濃重的“星盾”衛星與提供傳統民用通信服務的“星鏈”衛星，這進一步模糊了太空軍事化的門檻，可能引發未來的爭端。俄羅斯此前已經表示可能將“星鏈”等準軍事化衛星列為合法打擊對象。