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北京時間5月22日消息，美國太空探索技術公司的“自由號”龍飛船搭乘“獵鷹 9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，搭載 Ax-2 任務 4 名宇航員前往國際空間站，計劃在國際空間站進行約 8 天科學實驗和商業活動。
這次發射是 SpaceX 今年第 35 次發射，獵鷹 9 號芯一級連續 120 次成功回收。
這是美國 Axiom Space 公司第二次組織“全私人”宇航團隊前往國際空間站。該項目也是 SpaceX 同美國國家航空航天局的商業合作項目。該公司未透露此次票價，上一次任務中每個座位 5500 萬美元（IT之家備注：當前約 3.86 億元人民幣）。
值得一提的是，Ax-2 乘組包括任務專家 Rayyanah Barnawi，飛行人員 John Shoffner，指揮官 Peggy Whitson 以及任事務專家 Ali Alqarni，4 人中包括 2 名美國宇航員以及兩名沙特宇航員，其中一人為女性，也是沙特首位女宇航員。
據介紹，今年31 歲的阿里?阿爾卡爾尼（Ali AlQarni）是沙特空軍戰斗機飛行員，33 歲的拉伊亞納?巴納維（Rayyanah Barnawi）是一位癌癥研究員。他們將成為第一批前往國際空間站的沙特阿拉伯人，也是沙特阿拉伯王國有史以來第二和第三名進入太空的人。最重要的是，Barnawi 將成為沙特首位女航天員。迄今為止唯一到達太空的沙特公民是王子 Sultan bin Salman Al Saud，他于 1985 年通過發現號航天飛機 STS-51-G 登上太空并駐留了一周，而他也是第一個前往太空的阿拉伯人、第一個穆斯林和第一個皇室成員。
▲從左到右：指揮官 Peggy Whitson、飛行員 John Shoffner、任務專家 Ali Alqarni 和 Rayyanah Barnawi。圖源：Axiom Space
除了沙特二人組之外，此次任務將由獲得諸多榮譽的前 NASA 航天員佩吉?惠特森(Peggy Whitson) 領導。據悉是，她在太空中度過的時間（665 天）比任何其他女性或美國航天員都要長，而她目前正在擔任Axiom 飛行顧問。
第四名乘組人員是花錢買票的 John Shoffner，他將擔任 Ax-2 飛行員，而 Barnawi 和 Ali AlQarni 將擔任任務專家。當然，Ax-2 任務也將繼續與SpaceX 合作，通過其龍飛船前往國際空間站。